『aeon』は永遠、永劫という普通名詞で、英語のクロスワードを趣味にし始めた頃、変わった綴りのこの普通名詞が、クロスワードの常連であることを知りました。やがて町中でAEONの看板を目にするようになり、生徒の皆さんにお話ししてほしいという依頼を受けることになりました。不思議なご縁を感じています。
　今回、40周年の記念講演会としてお招きいただきましたが、一口に40年といっても、よき学びの場として広く世に知られる固有名詞に作り上げるには、容易ならざるものがあったと思います。英語表現に“Break the record.”（記録を破る）がありますが、これからも成長を続けるAEONに送りたい言葉です。

　似たような表現で“A broken record.”というのがありますが、レコードを見ることが少なくなった今の時代でも、この表現は同じことを繰り返すという意味で使われます。英語学習には実はこれが大切で、声に出して毎日同じことを繰り返してください。よく英会話学習はスポーツの練習に例えられます。同じパターンを何度も何度も繰り返し、体で覚えていくという点で共通項が多いためです。しかし、英会話とスポーツで1点だけ異なることがあります。それは、英会話では相手は敵ではないということです。相手はあなたを理解したいと思っているのです。
　日本では丁寧な対応ということで、あまりしゃべらず、にっこり笑顔をもって返答とする場合がありますが、英語ではあまりよろしくありません。そうした態度は時として、とても横柄な印象を与えてしまいます。英語は常に同じ分量の言葉のやりとりが行われているのです。例えば“Thank you.”といわれて、何も言わずに笑顔だけで回答したつもりになったことはありませんか。“Thank you.”といわれたら、“You’re welcome.”と返すのです。そんな簡単なことを、と言われるかもしれませんが、反射的に回答できるようになるまで、何度も繰り返し練習してください。“Bye.”と挨拶されたら、“Bye.”と返すのも同じです。
これを英語で言うと、『reciprocity』が一番近いニュアンスかと思います。日本語では『互恵(ごけい)』となります。同量の言葉のやり取りを通して、お互いの関係を深めていくのです。言葉を介してコミュニケーションをとるのですから、へりくだり過ぎず、いばらず、この互恵を心構えとして知っていただくと、もっと簡単に会話を楽しんでいただけると思います。

　英語を自分で発信するために必要なコツとして、私がいつもご紹介しているのは、V.I.P.です。Very Important Personではないですよ(笑)。VはVoice(声)、IはIntegrated(誠実さ)、PはPosture(姿勢)です。人からご自身がどう見られるのか、ということを意識することも自分を発信していくためには大切なのです。
　また英語の上達のためには、目的を見つけていくことも大切です。お仕事されている方は英語を使う機会も多いと思いますが、趣味や教養で学んでいる方も、使う場を求めて行って欲しいですね。「勉強しているのに、ちっとも上手くならない。」という方もいますが、でも下手にはならないでしょう(笑)。人は忘れていく生き物ですから(笑)。だから繰り返しが大切なのです。
　『沈黙は金・雄弁は銀』という言葉がありますが、英語に関しては、ぜひ『銀』を目指してください。何故なら外国語学習は、常に『磨く』必要があるからです。単語だけを覚えたり、ラインマーカーを引いて覚えた気になるのではなく、たくさんの表現を覚えて、それを話す場を設けて試してみること。それを何度も何度も繰り返していただくことで、きっと英語学習を楽しんでいただけると思います。

　最後に、英語琵琶の演奏をさせていただきます。これも自分を発信する一つと考えています。口に出して語る琵琶は、英語と共通項も多いものです。今日、皆さんの前で1曲ご紹介するのは、小泉八雲の『MUJINA』です。
小泉八雲は “Practice makes perfect.”（練習は裏切らない）と名言を残しましたが、私はこの言葉を皆さんに送りたいと思います。“Mistakes make perfect. ”(間違いが完璧に近づける！)」(琵琶演奏アリ)